‘ഞങ്ങൾ പോരാളികളാണ്’; നാൽപ്പത് വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിപ്പിച്ച്, പ്രതിസന്ധികളെ കാറ്റിൽപ്പറത്തി ലോകകപ്പിൽ വമ്പന്മാരെ ഞെട്ടിക്കാൻ ഉറച്ച് ഇറാഖ്

ബാ​ഗ്ദാദ്: നാൽപ്പത് വർഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിനും കഠിനമായ പോരാട്ടങ്ങൾക്കും വിരാമമിട്ടുകൊണ്ട് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയ ഇറാഖ് ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ടീം ലോക വേദിയിൽ വൻ അട്ടിമറികൾ ലക്ഷ്യമിട്ട് ഒരുങ്ങുകയാണ്. മെക്സിക്കോയിൽ വെച്ച് നടന്ന അതീവ നിർണായകമായ ഇന്റർകോണ്ടിനെന്റൽ പ്ലേഓഫ് ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ ലാറ്റിനമേരിക്കൻ കരുത്തരായ ബൊളീവിയയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്താണ് ഇറാഖ് തങ്ങളുടെ ചരിത്രപരമായ ലോകകപ്പ് പ്രവേശനം സാധ്യമാക്കിയത്. ഇറാഖിന്റെ കളിശൈലിയും പോരാട്ടവീര്യവും പൂർണ്ണമായി പ്രതിഫലിച്ച മത്സരത്തിൽ മുന്നേറ്റനിര താരങ്ങളായ അലി അൽ-ഹമ്മാദിയും അയ്മൻ ഹുസൈനുമാണ് ടീമിനായി വിജയഗോളുകൾ വലയിലെത്തിച്ചത്. 1986-ൽ മെക്സിക്കോയിൽ വെച്ച് നടന്ന ലോകകപ്പിലാണ് ഇറാഖ് ഇതിന് മുൻപ് അവസാനമായി ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ മഹാമേളയിൽ മാറ്റുരച്ചത്. കൃത്യം നാല് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം വീണ്ടും അതേ മെക്സിക്കൻ മണ്ണിൽ വെച്ചുതന്നെ തങ്ങളുടെ അടുത്ത ലോകകപ്പ് ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ടീമിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ സുവർണ്ണ അധ്യായമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.

പശ്ചിമേഷ്യയിൽ നിലനിൽക്കുന്ന കടുത്ത യുദ്ധസാഹചര്യങ്ങളും ആഭ്യന്തര അശാന്തിയും കാരണം സ്വന്തം നാട്ടിലെ കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ കളിക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയും നിരന്തരമായ യാത്രാ ബുദ്ധിമുട്ടുകളും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പ്രതിസന്ധികൾ നേരിട്ടിട്ടും, അവയെല്ലാം ധീരമായി അതിജീവിച്ചാണ് ഈ സുവർണ്ണ തലമുറ കളം നിറഞ്ഞത്. യഥാർത്ഥ ഇറാഖി മാനസികാവസ്ഥയോടെയും വിട്ടുകൊടുക്കാത്ത പോരാട്ടവീര്യത്തോടെയും മൈതാനത്ത് പൊരുതിക്കളിച്ച തന്റെ കളിക്കാരെ ഇറാഖിന്റെ ഓസ്ട്രേലിയൻ പരിശീലകനായ ഗ്രഹാം അർനോൾഡ് ഹാർദ്ദവമായി അഭിനന്ദിച്ചു. തങ്ങൾ വെറുമൊരു ടീമല്ലെന്നും മറിച്ച് കടുത്ത പോരാളികളാണെന്നും വരാനിരിക്കുന്ന ടൂർണമെന്റിൽ ലോകത്തെ ഏത് വമ്പൻ ശക്തികളെയും അമ്പരപ്പിക്കാൻ തങ്ങൾക്ക് കെൽപ്പുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ വ്യക്തമാക്കി. മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ നിരന്തരമായ സംഘർഷങ്ങൾക്കും കഷ്ടപ്പാടുകൾക്കും നടുവിൽ കഴിയുന്ന 46 ദശലക്ഷം വരുന്ന ഇറാഖി ജനതയ്ക്ക് ഇത്തരമൊരു വലിയ ആഹ്ലാദ നിമിഷം സമ്മാനിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ അതിയായ അഭിമാനമുണ്ടെന്നും, ഫുട്ബോൾ എന്നത് തങ്ങളുടെ രാജ്യത്തെ ജനങ്ങളെ ഒന്നിപ്പിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വികാരമാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ലോകകപ്പ് യോഗ്യത നേടിയ വാർത്ത പുറത്തുവന്നതോടെ തലസ്ഥാനമായ ബാഗ്ദാദ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള നഗരങ്ങളിലെ തെരുവുകളിൽ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആരാധകരാണ് ദേശീയ പതാകയുമേന്തി വൻ ആഹ്ലാദപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തിയത്.

ഫ്രാൻസ്, നോർവെ, സെനഗൽ തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര താരനിരകളുള്ള കടുപ്പമേറിയ ഗ്രൂപ്പ് ഐയിലാണ് ഇറാഖ് ഇത്തവണ ഇടംപിടിച്ചിരിക്കുന്നത്. ജൂൺ 16-ന് അമേരിക്കയിലെ ബോസ്റ്റണിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരത്തിൽ അവർ കരുത്തരായ നോർവെയെ നേരിടും. തുടർന്ന് ജൂൺ 22-ന് ഫിലാഡൽഫിയയിൽ വെച്ച് മുൻ ലോകകപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരും കിരീടസാധ്യത കൽപ്പിക്കപ്പെടുന്നവരുമായ ഫ്രാൻസുമായും, ജൂൺ 26-ന് കാനഡയിലെ ടൊറന്റോയിൽ വെച്ച് ആഫ്രിക്കൻ വമ്പന്മാരായ സെനഗലുമായും ഇറാഖ് കൊമ്പുകോർക്കും. യുദ്ധവും പ്രതിസന്ധികളും തളർത്തിയ ഒരു ജനതയ്ക്ക് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തങ്ങളുടെ തലയുയർത്തിപ്പിടിക്കാനും പോരാട്ടവീര്യം തെളിയിക്കാനുമുള്ള വലിയൊരു ദൗത്യമായാണ് വരാനിരിക്കുന്ന ഈ ലോകകപ്പ് പോരാട്ടങ്ങളെ ഇറാഖ് ടീമും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അവരുടെ ആരാധകരും കാത്തിരുന്ന് നോക്കിക്കാണുന്നത്.