ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ബൂട്ടണിയുന്ന ആദ്യ മുസ്ലിം താരമെന്ന ചരിത്രനേട്ടം സ്വന്തമാക്കി ജെഡ് സ്പെൻസ്
ഇംഗ്ലണ്ട് സീനിയർ പുരുഷ ഫുട്ബോൾ ടീമിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് ലോകകപ്പിനിറങ്ങുന്ന ആദ്യ മുസ്ലിം താരമെന്ന ചരിത്രനേട്ടം സ്വന്തമാക്കി ടോട്ടൻഹാം ഹോട്സ്പർ ഫുൾബാക്ക് ജെഡ് സ്പെൻസ്. വർഷങ്ങളായുള്ള കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും ഫുട്ബോളിലെ വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിച്ചതിന്റെയും ഫലമായാണ് സ്പെൻസിനെ തേടി ഈ സുപ്രധാന അംഗീകാരമെത്തിയത്. ഈ നേട്ടം ബ്രിട്ടീഷ് മുസ്ലിം സമൂഹത്തിനിടയിലും കായിക പ്രേമികൾക്കിടയിലും വലിയ ആഹ്ളാദമാണ് സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഇംഗ്ലണ്ട് സീനിയർ ടീമിനായി കളിക്കുന്ന ആദ്യ മുസ്ലിം താരമാണ് താനെന്ന കാര്യം അപ്രതീക്ഷിതമായിരുന്നുവെന്നും ഇതൊരു വലിയ അനുഗ്രഹമായി കാണുന്നുവെന്നും സ്പെൻസ് പ്രതികരിച്ചു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുട്ടികൾക്ക് ഇതൊരു വലിയ പ്രചോദനമാകുമെന്നും താൻ ചെയ്യുന്നതുപോലെ അവർക്കും തങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ നേടാനാകുമെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നതായും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മതവിശ്വാസത്തിന് തന്റെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ സ്ഥാനമുണ്ടെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയ താരം, ഏത് മതത്തിൽ വിശ്വസിച്ചാലും ദൈവത്തിൽ വിശ്വസിക്കുകയെന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനമെന്നും ദൈവം ഒരിക്കലും കൈവിടില്ലെന്നും കൂട്ടിച്ചേർത്തു. കഠിനമായ യാത്രയ്ക്കൊടുവിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഔദ്യോഗിക താരമാകാൻ കഴിഞ്ഞതിലെ അതിയായ സന്തോഷവും സ്പെൻസ് മാധ്യമങ്ങളോട് പങ്കുവെച്ചു.
സ്പെൻസിന്റെ ഈ ചരിത്രനേട്ടം യുകെയിലെ വിശാലമായ മുസ്ലിം സമൂഹത്തിന് വലിയ ആഘോഷത്തിനുള്ള വകയാണ് നൽകുന്നത്. മുസ്ലിം അത്ലറ്റുകൾക്ക് പിന്തുണ നൽകുന്ന വിവിധ സംഘടനകളും കായിക വിദഗ്ധരും ഈ നേട്ടത്തെ പ്രശംസിച്ച് രംഗത്തെത്തി. യുകെ ജനസംഖ്യയുടെ വലിയൊരു ശതമാനം മുസ്ലിംകളാണെങ്കിലും ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള ഫുട്ബോളിൽ അവരുടെ പ്രാതിനിധ്യം വളരെ കുറവായിരുന്നു. മുമ്പ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ യൂത്ത് ടീമുകളിൽ മുസ്ലിം താരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും സീനിയർ ടീമിൽ ഇടംനേടാൻ ആർക്കും കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അതിനാൽ തന്നെ സ്പെൻസിന്റെ ഈ അരങ്ങേറ്റം വരാനിരിക്കുന്ന തലമുറകൾക്ക് വലിയൊരു മാതൃകയാണ്. മൈതാനത്തും പുറത്തും തന്റെ വിശ്വാസം പരസ്യമായി പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന സ്പെൻസ്, യുവ മുസ്ലിം താരങ്ങൾക്ക് വലിയൊരു ഉദാഹരണമായി മാറുകയാണെന്ന് ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഇസ്ലാമോഫോബിയയും വിവേചനങ്ങളും നിലനിൽക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഈ നേട്ടത്തിന് ഇരട്ടി മധുരമുണ്ടെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. മുസ്ലിം വിരുദ്ധ വിദ്വേഷം എക്കാലത്തെയും ഉയർന്ന നിരക്കിലാണെന്നും, 2023-നെ അപേക്ഷിച്ച് ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ ഇരട്ടിയായെന്നും ഇസ്ലാമോഫോബിയ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ‘ടെൽ മാമ’ എന്ന സംഘടനയുടെ റിപ്പോർട്ടിൽ പറയുന്നു. ഇസ്രയേൽ-ഗസ്സ സംഘർഷത്തിനും സൗത്ത്പോർട്ട് കൊലപാതകങ്ങൾക്ക് ശേഷമുള്ള വ്യാജപ്രചരണങ്ങൾക്കും പിന്നാലെ മുസ്ലിംകളെ തീവ്രവാദികളായി ചിത്രീകരിക്കുന്ന പ്രവണത വർദ്ധിച്ചതായി റിപ്പോർട്ട് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
സർക്കാരും ഈ കണ്ടെത്തലുകളിൽ കടുത്ത ആശങ്ക രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. 2022-ൽ ബർമിങ്ഹാം സർവകലാശാല നടത്തിയ പഠനത്തിൽ 26 ശതമാനം ആളുകൾക്കും മുസ്ലിംകളോട് നിഷേധാത്മക മനോഭാവമാണുള്ളതെന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മുസ്ലിം അത്ലറ്റുകൾക്ക് കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങൾ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായിരുന്നുവെന്നും, അതിനാൽ സ്പെൻസിന്റെ ഈ നേട്ടം വലിയ രീതിയിൽ ആഘോഷിക്കപ്പെടേണ്ടതാണെന്നും എബാദുർ റഹ്മാൻ പറഞ്ഞു. ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് മതമോ രാഷ്ട്രീയമോ മാറ്റിനിർത്തണമെന്ന് ചിലർ പറഞ്ഞേക്കാം, എന്നാൽ ഇതെല്ലാം പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
മുസ്ലിം കളിക്കാർക്ക് റമദാൻ വ്രതമെടുത്ത് കളിക്കുന്നതിനും പ്രാർത്ഥിക്കുന്നതിനുമുള്ള സൗകര്യങ്ങൾ ക്ലബ്ബുകൾ ഇപ്പോൾ കൂടുതലായി ഒരുക്കി നൽകുന്നുണ്ട്. ഒരു താരത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലമോ സംസ്കാരമോ നോക്കാതെ മൈതാനത്തെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ സ്പെൻസിനെ ദേശീയ ടീമിലേക്ക് തെരഞ്ഞെടുത്തതിൽ വലിയ അഭിമാനമുണ്ടെന്ന് മുൻ താരങ്ങളും വ്യക്തമാക്കി. കായിക രംഗത്ത് മാറ്റത്തിന്റെ കാറ്റ് വീശുന്നുണ്ടെന്നും ഏത് പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്നുള്ള കുട്ടികൾക്കും അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെ പോകാൻ ഈ നേട്ടം ഊർജ്ജം പകരുമെന്നുമാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
