യുദ്ധം കാരണം എംആർഐ സ്കാനിങ്ങിലും പ്രതിസന്ധി; കാരണം ഇതാണ്

ദോഹ: പശ്ചിമേഷ്യയിൽ ഇസ്രയേലും ഇറാനും തമ്മിൽ വർധിച്ചുവരുന്ന സൈനിക സംഘർഷം ആഗോള ഹീലിയം വിതരണ ശൃംഖലയെ കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലാക്കുന്നു. ലോകത്തെ ഹീലിയം ഉൽപ്പാദനത്തിന്റെ മൂന്നിലൊന്ന് കൈയാളുന്ന ഖത്തറിലെ ഊർജ കേന്ദ്രങ്ങൾക്കു നേരെയുണ്ടായ ആക്രമണവും ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിലെ നിയന്ത്രണങ്ങളുമാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആശുപത്രികളിലെ എംആർഐ സ്കാനിങ്ങിനെയും സെമികണ്ടക്ടർ വ്യവസായത്തെയും ആശങ്കയിലാഴ്ത്തുന്നത്.

ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ എൽഎൻജി (LNG) ഉൽപ്പാദകരായ ഖത്തർ എനർജിയുടെ റാസ് ലഫാൻ, മെസായിദ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ പ്ലാന്റുകൾക്കു നേരെ ഇറാൻ നടത്തിയ മിസൈൽ ആക്രമണമാണ് നിലവിലെ പ്രതിസന്ധിക്ക് ആധാരം. പ്രകൃതിവാതക ഉൽപ്പാദനത്തിന്റെ ഉപോൽപ്പന്നമായാണ് ഹീലിയം വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നത്. ആക്രമണത്തെത്തുടർന്ന് ഖത്തർ എനർജി ഉൽപ്പാദനം നിർത്തിവെച്ചതോടെ ലിക്വിഡ് ഹീലിയം കയറ്റുമതിയിൽ 14 ശതമാനത്തിന്റെ കുറവുണ്ടാകുമെന്ന് കമ്പനി അറിയിച്ചു. ഏകദേശം അഞ്ച് വർഷത്തോളം ഈ ഉൽപ്പാദനനഷ്ടം തുടരാമെന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്.

ഇതിനുപുറമെ, പേർഷ്യൻ ഗൾഫിനെ അറബിക്കടലുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിൽ ഇറാൻ ഏർപ്പെടുത്തിയ നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഹീലിയം നീക്കത്തെ പൂർണ്ണമായും സ്തംഭിപ്പിച്ചു. ദ്രാവക രൂപത്തിലുള്ള ഹീലിയം 45 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. എന്നാൽ കപ്പൽ ഗതാഗതം തടസ്സപ്പെട്ടതോടെ ടാങ്കുകളിലെ ഹീലിയം ചൂടായി വാതകമായി നഷ്ടപ്പെടുന്ന സാഹചര്യം നിലനിൽക്കുന്നു.

ഹീലിയം വിതരണത്തിലെ കുറവ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാധിക്കുന്നത് ആരോഗ്യ മേഖലയെയാണ്. എംആർഐ സ്കാനറുകളിലെ സൂപ്പർകണ്ടക്റ്റിങ് കാന്തങ്ങളെ മൈനസ് 269 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് എന്ന അതിശീത താപനിലയിൽ നിലനിർത്താൻ ദ്രാവക ഹീലിയം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഹീലിയം ലഭ്യത കുറഞ്ഞാൽ സ്കാനിങ് മെഷീനുകളുടെ പ്രവർത്തനം നിലയ്ക്കുകയും രോഗികൾക്ക് സ്കാനിങ് സേവനങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ മാസങ്ങളോളം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരികയും ചെയ്യും. ഹീലിയം ഇല്ലാതെ എംആർഐ മെഷീനുകൾ വെറും ‘പേപ്പർ വെയ്റ്റുകൾ’ക്ക് തുല്യമായി മാറുമെന്ന് ഈ രംഗത്തെ വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

സ്മാർട്ട്‌ഫോണുകൾ മുതൽ സൈനിക സംവിധാനങ്ങൾ വരെ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്ന ചിപ്പുകളുടെ നിർമാണത്തിനും ഹീലിയം വേണം. സിലിക്കൺ വേഫറുകൾ തണുപ്പിക്കാൻ ഹീലിയത്തിന് പകരമായി മറ്റൊരു വാതകമില്ല. ദക്ഷിണ കൊറിയ, ജപ്പാൻ, ചൈന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളാണ് ഖത്തറിലെ ഹീലിയത്തെ പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്. വിതരണം തടസ്സപ്പെട്ടതോടെ ഹീലിയത്തിന്റെ വിലയിൽ 50 ശതമാനം വരെ വർധനവുണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് വിപണി ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

നിലവിൽ അമേരിക്കയും കാനഡയും ഉൽപ്പാദനം വർധിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ആഗോള ഡിമാൻഡ് മറികടക്കാൻ ഇത് പര്യാപ്തമല്ല. ഹീലിയം രഹിത എംആർഐ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരീക്ഷണഘട്ടത്തിലാണെങ്കിലും, ലോകത്തെ ഭൂരിഭാഗം മെഡിക്കൽ സംവിധാനങ്ങളും ഇപ്പോഴും ദ്രാവക ഹീലിയത്തെ ആശ്രയിക്കുന്നതിനാൽ വരും മാസങ്ങൾ മെഡിക്കൽ-സാങ്കേതിക മേഖലകൾക്ക് അതീവ നിർണായകമാണ്