എക്സ്ട്രാ ടൈം ത്രില്ലറിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ വീഴ്ത്തി അർജന്റീന സെമിയിൽ
ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചുള്ള എക്സ്ട്രാ ടൈം പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന്റെ കടുത്ത പ്രതിരോധപ്പൂട്ട് തകർത്ത് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ സെമി ഫൈനലിൽ. കാൻസാസ് സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കാണ് ലയണൽ മെസ്സിയും സംഘവും സ്വിസ് പടയെ വീഴ്ത്തിയത്. നിശ്ചിത സമയത്ത് ഇരു ടീമുകളും 1-1 ന് സമനില പാലിച്ചതിനെത്തുടർന്നാണ് മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ടത്.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ അർജന്റീനയാണ് ആധിപത്യം പുലർത്തിയത്. പത്താം മിനിറ്റിൽ അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററിലൂടെ അർജന്റീന മത്സരത്തിലെ ആദ്യ ഗോൾ നേടി തങ്ങളുടെ ലീഡ് ഉറപ്പിച്ചു. എന്നാൽ, രണ്ടാം പകുതിയിൽ ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ച സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് 67-ാം മിനിറ്റിൽ ഡാൻ എൻഡോയിലൂടെ സമനില ഗോൾ കണ്ടെത്തി.
തൊട്ടുപിന്നാലെ 72-ാം മിനിറ്റിൽ സ്വിസ് താരം ബ്രീൽ എംബോളോ രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡും ചുവപ്പുകാർഡും കണ്ട് പുറത്തുപോയതോടെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങി. പത്തുപേരുമായി പ്രതിരോധക്കോട്ട കെട്ടിയ സ്വിസ് പടയെ നിശ്ചിത സമയത്ത് കീഴ്പ്പെടുത്താൻ അർജന്റീനയ്ക്ക് സാധിച്ചില്ല. കളിയിലെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ മെസ്സി നടത്തിയ ചില മാന്ത്രിക നീക്കങ്ങൾ സ്വിസ് ഗോൾകീപ്പർ ഗ്രെഗർ കോബെൽ തടഞ്ഞിട്ടു.
തുടർന്ന് കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങിയതോടെ അർജന്റീന കളം നിറഞ്ഞു കളിച്ചു. ഒടുവിൽ 112-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ജോസ് മാനുവൽ ലോപ്പസിന്റെ പാസിൽ നിന്നും ഹൂലിയൻ അൽവാരസ് അർജന്റീനയുടെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി സ്വിസ് പ്രതിരോധം തകർത്തു. മത്സരം അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ (120+1′) ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനസ് കൂടെ ഗോൾ കണ്ടെത്തിയതോടെ അർജന്റീന 3-1 ന്റെ ആധികാരിക വിജയം ഉറപ്പാക്കി സെമി ഫൈനലിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു.
